Sítios
Maria Beltrão é considerada uma das pioneiras da arqueologia brasileira. Após mais de 50 anos de pesquisa, ela luta para provar a existência de indícios representativos de que o homem fóssil habitou as Américas (inclusive o Brasil), a cerca de 2 milhões de anos, e não há 30 mil, como é consenso entre pesquisadores e cientistas. Em busca de provas, Maria Beltrão dedicou-se à exploração de três sítios brasileiros: Alice Boer (SP), Toca da Esperança (BA) e Itaboraí (RJ).
No início de seu trabalho, privilegiava o estudo dos sítios localizados no litoral, mas depois apresentou na Academia Brasileira de Ciências justificativa sobre a necessidade de interiorizar-se a pesquisa; o que ela fez a seguir. Trabalhou no interior do Paraná, de São Paulo, do Rio de Janeiro e trabalha em boa parte do interior da Bahia. Entretanto, ela discorda da afirmação de que os sítios mais velhos estejam sempre no interior como era ensinado há 40 anos. O sítio de Itaboraí é exemplo de ocupação antiqüíssima nas proximidades do mar.
ALICE BOER (SP)
O sítio Alice Boer se localiza em um terraço de várzea, no município de Rio Claro, em São Paulo. Até então nenhum pesquisador da Geologia e da Arqueologia havia identificado a existência de terraços pleistocênicos no Brasil. O sítio Alice Boer foi descoberto e escavado a partir de 1964 pela arqueóloga Maria Beltrão, quando era Professora do Museu Nacional/UFRJ. Os primeiros brasileiros da região parecem ser muito antigos e produziram artefatos como pontas de projéteis, raspadores e lesmas. Uma amostra de carvão deste sítio forneceu a data de 14200 anos. Foi a exploração desse sítio que lançou o nome da Maria Beltrão no mundo da arqueologia.
TOCA DA ESPERANÇA (BA)
A Toca da Esperança está localizada no município de Central, na Bahia, e é considerado o sítio arqueológico mais antigo das Américas. A ocupação humana da Toca da Esperança foi estimada em cerca de 300 mil anos. Mas como o método absoluto (Urânio Tório) utilizado para datar só permite obter uma idade até 300 mil anos, a descoberta de Maria Beltrão foi tolhida pelo método, pois o sítio é muito mais antigo. As escavações atuais buscam encontrar o homem fóssil.
ITABORAÍ (RJ)
O município de Itaboraí guarda uma riqueza científica incomensurável, pois abriga registros geológicos, paleontológicos, arqueológicos e da história da mineração no Brasil. Segundo pesquisas científicas, a bacia calcária de São José guarda o registrado dos primeiros mamíferos que surgiram no planeta há cerca de 60 milhões de anos. As evidências da presença humana também estão ali registradas. Nos sítios arqueológicos já pesquisados foram encontrados artefatos confeccionados pelo homem que habitou o local. Em 1995, a área da bacia calcária foi transformada em parque, por iniciativa dos Professores Doutores Benedicto Rodrigues e Maria Beltrão visando à proteção desse patrimônio valioso. O parque está localizado a 10 quilômetros do centro da cidade de Itaboraí.